現在のアメリカ海兵隊において使用されている特殊仕様の偵察用バイクが、このカワサキKLR650/M1030M1であります。

大元のKLR650は過去に日本国内でも限定数が販売された"KL600R"というビッグオフの後継モデルとして87年に発売されたオフ車で、国内での販売こそ振るわなかったものの海外では改良を重ねて今なお販売が続く非常に人気のあるモデルでございます。

このM1030の最大の特徴と言えるのがディーゼルエンジンの設計改良を行うヘイズ・ディーゼルテクノロジー社によって開発された611ccのディーゼルエンジンを搭載していることで、オリジナルのトランスミッションやクランクケースに特別仕様のシリンダーとピストン、 噴射装置を組み合わせることで軽油からJP-8といった航空用燃料まで使用できる世にも珍しいマルチ燃料型の二輪車として生まれ変わっています。

これで路上最高速度は145km/h、車重は167kgとベース車から15kg前後増にとどまり、しかもハンヴィーや各種トラック、M1エイブラムスから果てはAH-1Wコブラといった海兵隊が運用する各種車両/航空機と燃料を共有することができるという高性能ぶりから現在もなお偵察や伝令用の装備としてバリバリ運用されているようです。

ちなみにコレの前任を務めていたのが同じカワサキ製のKL250Rという旧式のオフ車なんですが、KLR650とは異なりただ市販のオフ車をOD色に塗っただけながら80年代らしい武骨なデザインも相まってめちゃくちゃカッコいいです。これも機会があれば描きたいんですが…